Muchas polémicas se han originado debido al tema de los trasplantes de órganos, especialmente a los que refieren a la moral y la ética en cuanto a la salud de las personas. Es, sin embargo, una realidad que día tras día hay que afrontar en el mundo consiguiendo con ello grandes avances médicos y aumentando las perspectivas de vida. El gran dilema se nos plantea en cuando se deben trasplantar los órganos teniendo en cuenta cuando una persona sigue viva o ha dejado de estarlo clínicamente.
Hay dos muertes posibles en los seres humanos: la vegetativa o animal y la cortical o humana. Médicamente hablando, la primera será muerte cardiopulmonar y la segunda muerte cerebral o encefálica. La muerte cerebral puede producirse por: muerte de todo el cerebro, incluido el tronco cerebral, muerte del mesencéfalo sin afectación de la corteza, o bien por muerte de la corteza.
- Muerte de todo el cerebro: Se crean los Criterios de Harvard” (1968) que denominaron esta situación como coma irreversible.
1. Falta de receptividad y respuesta.
2. Ausencia de movimientos (observados por una hora).
3. Apnea (tres minutos sin el respirador).
4. Ausencia de reflejos (troncoencefálicos y espinales).
5. EEG isoeléctrico (“gran valor confirmatorio”).
6. Excluir hipotermia (menos de 32.2º C) y depresores del SNC.
7. Todos los tests deben ser repetidos veinticuatro horas después.
- Muerte del tronco cerebral exclusivamente y de manera irreversible: Se crean los “Criterios Minnesota” en 1971 que establecen:
1. Lesión intracraneal conocida e irreparable.
2. Ausencia de movimientos espontáneos.
3. Apnea (cuatro minutos).
4. Ausencia de reflejos troncoencefálicos: pupilar, corneal, cilioespinal, oculovestibular, oculocefálico, nauseoso.
5. Hallazgos invariables durante al menos doce horas.
6. EEG no obligatorio.
- Muerte funcional permanente del tronco cerebral que constituye la muerte del encéfalo: En 1976 aparece el “Código del Reino Unido” en el que se dice:
1. Precondiciones:
a. Paciente en coma profundo (excluidas drogas depresoras, hipotermia, trastornos endocrinos y metabólicos).
b. Paciente con ventilador artificial (excluidas drogas).
c. Diagnóstico positivo de la causa del coma (daño estructural irremediable establecido).
2. Pruebas diagnósticas
a. Reflejos troncoencefálicos ausentes.
b. Apnea (estrictamente definida).
3. Otras consideraciones
a. Repetición de pruebas a veces hasta 24 horas.
b. Pueden estar presentes reflejos espinales.
c. Pruebas instrumentales como EEG o medidas de flujo sanguíneo cerebral no son necesarias.
d. Temperatura no inferior a 35º C.
e. Sólo necesario consultar especialista en casos dudosos, en los demás un consultor y otro médico.
Finalmente, en 1981 se establecieron los “Criterios Americanos para la determinación de Muerte Encefálica” que han sido adoptados por muchos países, incluido España. Establecen que “una persona con cese irreversible de todas las funciones del cerebro entero, incluyendo el tronco encefálico, está muerta”.
1. Cese de funciones cerebrales
a. Ausencia de funciones cerebrales.
§ Coma profundo. No respuesta y receptividad.
b. Ausencia de funciones del tronco cerebral.
§ Ausencia de reflejos: pupilar a la luz, corneal, oculocefálico, oculovestibular, orofaríngeo y respiratorio.
§ Apnea probada (hasta presión CO2 mayor de 60mmHg).
§ Pueden existir reflejos medulares salvo posturas decorticadas o descerebradas verdaderas o crisis.
2. Irreversibilidad
a. Causa del coma conocida.
b. Exclusión de posibilidad de recuperación.
c. El cese de las funciones persiste durante un periodo suficiente de observación (12 horas o más en situaciones especiales).
d. Es deseable la confirmación EEG o determinación del flujo sanguíneo cerebral (angiografía o gammagrafía cerebral).
3. Condiciones especiales
a. Intoxicación metabólica y drogas: No es posible determinar la muerte encefálica hasta la corrección metabólica o metabolización de las drogas, a no ser que se demuestre la ausencia de flujo sanguíneo cerebral.
b. Hipotermia: Con menos de 32.3º C de temperatura corporal, no es posible la muerte hasta que se restaure la normotermia.
c. Niños: Extremar precauciones en niños menores de 5 años.
d. Shock: Ser cautelosos debido a la reducción del flujo cerebral.
Debido a que estos criterios no son aceptados por toda la población a nadie se le podrá extraer un órgano si no está de acuerdo con esa definición de muerte, ni se le debe trasplantar un órgano en semejantes circunstancias. Esto nos llevará a aceptar la libertad de conciencia, o lo que es lo mismo, el consentimiento informado explícito.
Con el paso de los siglos han aparecido nuevas definiciones y criterios de muerte estableciendo así cuatro definiciones de muerte alternativas:
a. Cese permanente del flujo de los fluidos corporales vitales
o Criterio asociado: Cese de la función cardíaca y pulmonar.
o Pruebas asociadas: Ausencia de pulso y esfuerzos respiratorios. Línea isoeléctrica en EEG.
b. Cese permanente de las funciones integradoras del organismo como un todo.
o Criterio asociado: Cese de función del cerebro entero.
o Pruebas asociadas: Criterios Harvard. Definición asociada a los Criterios americanos para la determinación de muerte encefálica (Informe Comisión Presindencial).
c. Cese irreversible de las funciones integradoras del encéfalo como un todo.
o Criterio asociado: Cese de función del tronco cerebral.
o Pruebas asociadas: Criterios Minnesota. Código del Reino Unido.
d. Pérdida irreversible de la conciencia y de la cognición.
o Criterio asociado: Cese de función de la neocorteza cerebral.
o Pruebas asociadas: No existen pruebas efectivas.
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